Значимость партий для политической жизни раскрывается в функциях, которые они выполняют в отношении общества и государства. В их числе:
- активизация и интеграция крупных общественных слоев;
- формулирование и обоснование групповых интересов;
- формирование общественного мнения;
- политическое воспитание;
- разработка политической идеологии и политических доктрин;
- рекрутирование новых членов партии;
- формирование политической элиты (во многих государствах правительства и представительные органы формируются из членов крупных политических партий);
- участие в борьбе за государственную власть;
- осуществление государственного управления с приходом к власти.
Говоря о столь значительной роли партий в политической жизни общества, следует отметить, что часть западных исследователей уже с начала 70-х гг., прогнозируют снижение их влиятельности. Так, по мнению американского исследователя Д. Бродера, с течением времени все явственнее становится факт исчезновения низовых партийных организаций (партия перестает объединять); партийной печати (партия перестает формировать общественное мнение); падает влияние партий на избирательный процесс (люди голосуют за "имидж" лидера, а не за партию). Падению роли партий способствует ряд факторов:
- объективные: снижение количества социальных конфликтов; размывание классов; появление новых средств, облегчающих объединение.
- субъективные: часть политиков (консерваторы, традиционалисты) считают партии злом и провозглашают программы борьбы с ними (Ш. де Голь). Однако представить ситуацию полного исчезновения партий как субъекта политики в ближайшем будущем невозможно. Ряд авторов полагают, что партии будут существовать и далее, подстраиваясь под общество, изменяясь вместе с ним [11].
Существенное влияние на определение роли партий в политике оказывает государство. Оно может либо поднимать, либо принижать статус партий, упрощать или усложнять их существование. Отношения партий и государства регулируются законом, гарантирующим их взаимные права и обязанности. В наиболее общем виде к правам партий относят:- право выдвигать кандидатов на выборные должности;
- право критики правительства;
- право свободно распространять информацию о своей деятельности;
- право на свободу внутрипартийной жизни;
- право на государственные дотации и компенсации в период избирательных кампаний;
- право на обладание имуществом.